본 포스트는 (주)한국인삼공사로부터 소정의 활동료를 지급받고 작성되었습니다.
홍삼이 임신이나 자궁근종, 성조숙증처럼 여성 호르몬과 관련된 증상을 악화시킬 수 있다는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 것입니다. 하지만 이러한 우려와 달리, 막상 과학적인 근거를 찾아보면 명확하게 밝혀진 바가 드물어 이를 검증하기 위한 연구들이 꾸준히 이어지고 있습니다.
그동안 이처럼 조심스러운 인식 때문에 홍삼이 가진 긍정적인 기능성들까지 아쉽게 가려지는 경우가 많았는데요. 실제 연구를 통해 발표된 객관적인 데이터와 논문들을 바탕으로 홍삼에 대한 오해를 차근차근 짚어보고, 부작용에 대한 진실을 확인해보겠습니다.
[ 목 차 ]
- 홍삼에 대한 대표적인 오해 네 가지
- 홍삼은 임신 중에 섭취하면 안 될까?
- 자궁 근종이 있으면 홍삼 섭취를 피해야 할까?
- 홍삼이 여성 호르몬 수치에 부정적인 영향을 줄까?
- 홍삼이 아이들의 성조숙증을 일으킬까?
- 그 외 홍삼에 대한 오해들
- 결론
- QnA
1. 홍삼에 대한 대표적인 오해 4가지
고려 중기부터 생산되며 오랜 역사를 이어온 홍삼은 대한민국을 대표하는 건강기능식품입니다. 식품의약품안전처에서도 피로 회복, 면역력 증진, 혈액순환 및 기억력 개선, 항산화, 갱년기 여성 건강에 도움을 줄 수 있다는 효능을 공식 인정했으며, 학계 또한 폐암 치료나 근감소증 개선 등 다양한 분야에서 그 가치를 꾸준히 밝혀내고 있습니다.
이처럼 다양한 기능성에도 불구하고, 한편에서는 과학적 근거가 부족한 오해들로 인해 홍삼 섭취를 망설이는 분들이 많습니다. 대표적인 오해 네 가지는 다음과 같습니다.
- 임산부는 홍삼을 섭취하면 안 된다?
- 자궁근종이 있으면 홍삼을 무조건 피해야 한다?
- 홍삼이 여성 호르몬 수치에 부정적인 영향을 준다?
- 홍삼이 아이들의 성조숙증을 유발한다?
학계에서는 이러한 우려를 해소하기 위해 지속적인 연구를 진행해 왔으며, 최근 들어 홍삼이 무조건 멀리해야만 하는 원료가 아니라는 객관적인 사실들이 밝혀지고 있습니다.
그렇다면 우리가 주변에서 흔히 접해왔던 홍삼에 대한 오해와 진실은 무엇인지, 지금부터 하나씩 알아보겠습니다.
2. 홍삼은 임신 중에 섭취하면 안될까?
"홍삼이 임산부에게 위험하다"라는 통념에 대해 과학적으로 검증한 실제 연구 결과가 있습니다.
2008년 캐나다의 세계적인 임산부 약물 안전성 전문기관인 모더리스크(Motherisk) 연구진이 진행한 종합 리뷰에 따르면, 기존 코호트 연구들을 면밀히 검토한 결과 임신 중 홍삼을 섭취하더라도 유의미한 부작용은 보고되지 않았다는 결론을 내렸습니다.(Seely D, Dugoua JJ, Perri D, Mills E, Koren G. Safety and efficacy of Panax ginseng during pregnancy and lactation. Can J Clin Pharmacol. 2008;15(1):e87-e94. PMID: 18204104.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
임신 및 수유 중 약물 안전성을 전문적으로 평가하는 권위 있는 기관에서 내린 결과인 만큼, '진짜 홍삼'이라면 임신 중에 섭취해도 안전하다는 점을 뒷받침하는 신뢰성 높은 연구 결과라고 볼 수 있습니다.
3. 자궁 근종이 있으면 홍삼 섭취를 피해야 할까?
"홍삼이 에스트로겐 유사 작용을 하여 자궁근종을 악화시킨다"는 인식 역시 과학적 연구를 통해 반박된 바 있습니다. 대표적으로 자궁내막 두께의 변화가 없고, 체내 에스트로겐 활성화를 유도하지 않는다는 다층적인 근거들이 제시되고 있습니다.
2021년 국제 학술지 '프론티어스 인 파마콜로지(Frontiers in Pharmacology)'에 발표된 연구에 따르면, 폐경 여성 52명을 두 그룹으로 나누어 12주간 임상시험을 진행한 결과 혈중 에스트라디올(에스트로겐) 수치와 자궁내막 두께 모두 유의한 변화가 나타나지 않았습니다.( Kim HI, Chon SJ, Seon KE, Seo SK, Choi YR. Clinical effects of Korean Red Ginseng in postmenopausal women with hand osteoarthritis: a double-blind, randomized controlled trial. Front Pharmacol. 2021;12:745568. PMID: 34858175. PMC8630590.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
자궁근종이 커지는 가장 핵심적인 원인이 에스트로겐의 자극이지만, 임상시험을 통해 홍삼을 섭취하더라도 에스트로겐 수치가 상승하지 않고, 자궁근종 악화의 직접적인 지표가 되는 자궁내막 두께에도 영향이 없음을 알 수 있었습니다.
4. 홍삼은 여성호르몬에 부정적인 영향을 줄까?
"홍삼이 여성호르몬(에스트로겐)에 좋지 않은 영향을 준다"고 주장하는 이들이 있지만, 이 역시 실제 임상 연구 결과와는 다릅니다.
2022년 국제 학술지 Complementary Therapies in Clinical Practice에 발표된 체계적 문헌고찰 연구를 살펴보면, 연구진은 폐경 여성을 대상으로 진행된 홍삼 임상시험들을 종합하여 무작위 대조 시험(RCT) 결과를 분석했습니다.
체내의 다양한 호르몬 지표(테스토스테론, 에스트라디올, 황체형성호르몬(LH), 여포자극호르몬(FSH), DHEA-S 등)를 측정한 결과, DHEA 한 가지를 제외한 모든 주요 성호르몬 수치에서 홍삼 투여군과 위약(가짜 약) 복용군 사이에 아무런 차이가 없음이 확인되었습니다.(Lee HW, Ang L, Lee MS. Using ginseng for menopausal women's health care: a systematic review of randomized placebo-controlled trials. Complement Ther Clin Pract. 2022;48:101615. PMID: 35691259.)* 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
즉, 여성호르몬에 홍삼이 부정적인 영향을 미치지 않는다는 사실이 객관적으로 증명된 것입니다.
5. 홍삼은 아이들의 성조숙증을 일으킬까?
"홍삼이 아이들의 성조숙증을 유발한다."는 인식 또한 많은 부모님께 불안감을 심어주는 대표적인 오해 중 하나입니다. 이와 관련하여 최근 학계에 보고된 의미 있는 최신 연구 결과를 소개해 드립니다.
2026년 고려인삼학회지 Journal of Ginseng Research에 발표된 논문에 따르면, 국제 표준인 OECD 가이드라인(TG 455/458) 시험법을 통해 홍삼 추출물과 핵심 성분인 진세노사이드($Rb1, Rg1, Rg3$)의 호르몬 수용체 활성도를 평가했습니다.
그 결과, 체내 대사 과정을 거친 후에도 에스트로겐(여성호르몬) 및 안드로겐(남성호르몬) 수용체를 활성화하지 않는 것으로 명확히 확인되었습니다.(Lee N, Yang Y, Tian D, Hyun SH, Lee YJ, Lee Y. No distinct estrogenic or androgenic activity was observed in Korean Red Ginseng metabolites prepared using a S9 system. J Ginseng Res. 2026; 온라인 사전 게재. DOI: 10.1016/j.jgr.2026.01.011.)* 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
이는 홍삼이 성호르몬을 자극하여 성조숙증을 유발할 수 있다는 인식을 반박하고, 홍삼의 안전성을 과학적으로 확인한 중요한 데이터입니다.
6. 기타 홍삼에 대한 오해
1) “홍삼은 열이 많은 사람한테 안 좋다?”
2019년 중국 환자 180명을 대상으로 4주간 홍삼과 가짜약 섭취 이중맹검 RCT에서 열나는 증상의 점수 통계적으로 유의한 차이가 없음이 확인됐습니다.( Zhang L, Chen X, Cheng Y, et al. Safety and antifatigue effect of Korean Red Ginseng: a randomized, double-blind, and placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2019;43(4):676-683. PMID: 31695571. PMC6823766.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
2) “홍삼은 혈압을 상승시킨다?”
한국 학회지에 실린 인삼·홍삼 임상시험 11편 분석한 결과 인삼을 8~12주 정도 꾸준히 먹은 그룹에서는 평균 3.14 mmHg까지 혈압이 낮아져 짧게 먹는 것보다 일정 기간 이상 꾸준히 섭취할 때 혈압 강하 효과가 더 뚜렷하다는 결과가 밝혀졌습니다.( Ha HM, Oh DH, Chun P. Effect of Ginseng on Blood Pressure: A Systematic Review and Meta-Analysis. Korean Journal of Clinical Pharmacy (한국임상약학회지). 2016;26(2):163-171.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
3) “홍삼이 당뇨에 안 좋다?”
30일 이상 인삼 섭취를 평가한 RCT 16편 메타분석 결과 인삼이 공복혈당(FBG)을 유의 하게 감소시킨다는 사실을 확인하는 연구 결과가 있습니다.( Shishtar E, Sievenpiper JL, Djedovic V, et al. The effect of ginseng (the genus Panax) on glycemic control: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled clinical trials. PLoS One. 2014;9(9):e107391. PMID: 25265315. PMC4180277.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
4) “홍삼이 아토피 피부염을 악화시킨다?”
식품의약품안전처(MFDS) 공식 모노그래프에서 아토피를 홍삼의 절대 금기로 지정하지 않으며, 면역 기능 도움 기능성을 공식적으로 인정하고 있음을 확인할 수 있습니다.(식품의약품안전처. 건강기능식품 기능성원료 모노그래프 — 홍삼. 2020-2024년 개정판. https://www.mfds.go.kr) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
5) “홍삼이 간 수치(AST/ALT)를 올린다?”
ClinicalTrials.gov 등록 다기관 RCT에서 비알코올성 지방간(NAFLD)환자(AST 또는 ALT ≥ 50 IU/L) 87명 등록(완료 65명)에 30일간 KRG vs 위약 투여. KRG군에서 AST, ALT, γ-GT가 모두 유의 개선(p<0.05). 콜레스테롤·피로 점수도 유의 개선됨이 확인되었습니다.( Hong M, Kim S, Suk KT, et al. Effect of Korea red ginseng on nonalcoholic fatty liver disease: an association of gut microbiota with liver function. J Ginseng Res. 2021;45(2):379-386. PMID: 33841012. PMC8020261. NCT03945123.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
6) “홍삼을 장기간 복용하면 위험하다?”
건강한 한국 성인 1,000명을 6개월(24주) 동안 매일 홍삼을 복용했을 때 가짜약을 먹은 사람들과 부작용이 다르지 않아 홍삼의 장기 복용 안전성을 입증한 임상시험도 있습니다.( Song SW, Kim HN, Shim JY, et al. Safety and tolerability of Korean Red Ginseng in healthy adults: a multicenter, double-blind, randomized, placebo-controlled trial. J Ginseng Res. 2018;42(4):571-576. PMID: 30337818. PMC6190494.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
7) “홍삼은 암 환자에게 맞지 않다?”
대장암 환자 438명을 대상의 대규모 3상 다기관 임상시험에서 표준 항암치료(mFOLFOX-6) 시, 홍삼을 매일 2,000mg씩 16주간 병용 투여했을 때 부작용 증가 없이 암 관련 피로감을 줄여주는 것으로 나타났습니다 (Kim JW, Han SW, Cho JY, et al. Korean red ginseng for cancer-related fatigue in colorectal cancer patients with chemotherapy: a randomised phase III trial. Eur J Cancer, 2020;130:51-62. PMID: 32172198. NCT02039635). * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
7. (결론) 정확한 근거로 안심하고 섭취하는 홍삼, 삶을 위한 올바른 선택
학술적 연구와 임상 데이터를 통해 홍삼의 임신, 자궁근종, 성조숙증, 여성호르몬, 그 밖에 여러 질환과 증상에 관한 오해를 검증한 결과, 홍삼이 직접적으로 부정적 영향을 미치지 않으며, 오히려 홍삼 섭취가 건강 관리에 도움될 수 있음을 확인했습니다. 이처럼 과학적 근거가 불충분한 오해를 해소하고, 정확한 정보를 바탕으로 홍삼을 섭취하면 우리의 건강한 삶 유지에 도움될 것입니다. 다만, 개인의 체질적 특성이나 임신 등 특수 상황에서는 전문의와 상담을 통해 복용 여부를 안전하게 결정하시길 권장합니다.
8. QnA
Q1. 홍삼은 임신 중에 섭취하면 안되나요?
A1. 동물독성시험 결과, KFDA 임상 권장량의 200배에서도 배아 치사 및 기형 유발이 없음이 확인되었습니다. 임산부 약물 안전성 전문기관(Motherisk) 역시 인삼 자체의 부작용 보고는 없으며, 과거 부정적 사례는 위조 제품의 첨가물 때문이라고 밝혔습니다. 다만 임신 중 보충제 복용은 의사 상담이 원칙입니다.(Shin S, Jang JY, Park D, et al. Korean red ginseng extract does not cause embryo-fetal death or abnormalities in mice. Birth Defects Res B Dev Reprod Toxicol. 2010;89(1):78-85. PMID: 20091796.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
Q2. 자궁근종이 있으면 홍삼 섭취를 삼가야 할까요?
A2. 홍삼은 자궁이나 난소 등 호르몬에 민감한 암 환자에게도 종양을 악화시키지 않는 것으로 확인되었습니다. 따라서 자궁근종과 같이 호르몬의 영향을 받는 부인과 질환에도 안전하게 복용할 수 있습니다.(Chung YS, Lee IO, Lee JY, et al. Effects of Korean Red Ginseng on menopausal symptoms in premenopausal women after gynecologic cancer surgery: a doubleblind, randomized controlled trial. J Altern Complement Med. 2021;27(1):66-72. PMID: 33503318.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
Q3. 홍삼은 여성호르몬에 부정적인 영향을 주나요?
A3. 최근 90일간의 임상시험에서 장기간 매일 홍삼 음료를 마셔도 여성호르몬이 흔들리지 않고 자궁에도 부정적인 영향이 없음이 확인됐습니다. 이는 홍삼이 폐경기 여성들이 걱정하는 호르몬 자극을 일으키지 않는다는 것입니다.( Wang X, Liu Y, Zhang H, et al. Effect of red ginseng beverage on menopausal symptoms in Chinese women: a randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2025.) * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님
Q4. 홍삼이 아이들에게 성조숙증을 일으키나요?
A4. 국제 표준 호르몬 평가법에 따른 연구 결과, 홍삼 대사물질은 성호르몬 유사 활성을 보이지 않았습니다. 홍삼이 성조숙증을 유발한다는 이야기는 사실이 아님을 확인할 수 있습니다. (Lee N, Yang Y, Tian D, Hyun SH, Lee YJ, Lee Y. No distinct estrogenic or androgenic activity was observed in Korean Red Ginseng metabolites prepared using a S9 system. J Ginseng Res. 2026; 온라인 사전 게재. DOI: 10.1016/j.jgr.2026.01.011). * 모든 사람들에게 동일하게 적용되는 사항 아님